A maioria das cidades de Marrocos tem histórias ricas, mas poucas carregaram uma reputação tão libertina quanto o antigo porto de Tânger.
Tânger é uma cidade repleta de mitos. A mitologia clássica a descreve como o lar das Colunas de Hércules, que marcaram o fim do mundo conhecido, além das quais se estendia a cidade submersa de Atlântida. Ela guarda o estreito entre a África e a Europa, e talvez seu momento mais peculiar tenha resultado dos laços estreitos entre os dois continentes.
Quando as potências europeias estavam dividindo a África em colônias, a importância estratégica de Tânger fez com que ela merecesse tratamento especial, e a cidade foi transformada em um porto franco. Marrocos só pôde observar enquanto a Grã-Bretanha, a França, os Estados Unidos e uma série de outros países conquistavam assentos no conselho que governava Tânger e abocanhavam uma rica fatia de sua renda. Até mesmo a Suécia participou dos lucros.
Durante a guerra, Tânger foi um foco de intrigas internacionais. Espiões Aliados e do Eixo operavam redes uns contra os outros ali, e depois confraternizavam em coquetéis ao entardecer. Os visitantes de hoje podem conferir um de seus antigos locais favoritos, o Caid’s Bar no Hotel Minzah, que supostamente foi o modelo original para o Rick’s Bar no filme Casablanca.
A festa realmente começou na década de 1950, quando Tânger se tornou um refúgio para artistas e escritores atraídos pela atmosfera “vale tudo” da cidade. Tome um café e um doce no Gran Café de Paris, em estilo art déco, na Place de France, um salão literário que já foi popular, onde você pode se imaginar ouvindo conversas de Truman Capote e Tennessee Williams, ou de Paul Bowles, residente de longa data de Tânger e autor de O Céu que Nos Protege. De lá, você pode caminhar até o Grand Hôtel Villa de France, recentemente restaurado, onde o pintor Matisse residiu. Seu quarto favorito (número 35) ainda é mantido como era em sua época, embora os proprietários atuais tenham pelo menos adicionado encanamento moderno.
Se as artes eruditas não lhe agradarem, aventure-se na medina em busca de algo um pouco mais autêntico. Turistas saboreiam chá de menta nos cafés que circundam a praça Petit Socco, mas há 50 anos, esse era um dos locais favoritos de William Burroughs, que ali rondava para comprar drogas pesadas e sexo barato, antes de descer a colina até o Hotel Muniria (que ainda funciona), onde compôs sua obra-prima surreal, “O Almoço Nu”, transformando a decadente Zona Internacional de Tânger na ainda mais decadente Interzona ficcional. Os escritores da Geração Beat, Allen Ginsberg e Jack Kerouac, visitaram Burroughs enquanto ele morava lá, e à noite você pode tentar encontrar vestígios deles tomando um drinque no bar Le Tangerine, um de seus locais preferidos e hoje um ponto de encontro para os hipsters locais.
Comparando com Tânger, um escritor comentou em 1950: “Sodoma era um piquenique da igreja e Gomorra uma convenção de escoteiras”. Houve uma repressão moral quando Tânger finalmente se tornou parte de Marrocos em 1956, mas seu fascínio ainda exercia um fascínio sobre muitos estrangeiros, desde os elegantes anfitriões de festas da elite internacional até os britânicos gays na época anterior à descriminalização da homossexualidade. Os Rolling Stones eram fãs, e o cofundador da banda, Brian Jones, era um visitante frequente, vindo aqui para gravar os ritmos hipnóticos da música tradicional marroquina.
A festa finalmente acabou na década de 1960, quando o “Grande Escândalo” resultou em uma repressão aos bordéis e à cena gay, e na expulsão ou prisão de muitos estrangeiros. A venda de álcool foi proibida na medina e os costumes sociais marroquinos finalmente começaram a prevalecer em Tânger. Afinal, fazia parte do país deles.
Hoje, Tânger está voltada para o futuro, com um dos maiores e mais modernos portos da África e uma linha de trem de alta velocidade para Casablanca, mas, se olharmos além das aparências, ainda é possível descobrir vestígios de seu passado libertino recente.